冬至節
冬至，是民間重要的傳統節日，也是二十四節氣之一，為我國周代用土圭觀測太陽而制定出的最早的四個節氣(二分二至)之一。節期在陰曆十一月中，為陽曆的12月22日或23日。根據夏曆規定，一歲由一年冬至開始，由冬至結束，冬至必須為十一月。這一點同時也被用於解決2033年置閏問題。夏曆是世界上所有曆法系統之中唯一以冬至點作為回歸點的日曆，而我們現在使用的格里高利曆、儒略曆等均為以春分點為回歸點的日曆。
所謂「至」，是極點、頂點、之最的意思。《事物原會》載：「《孝經》說斗指子為冬至。至有三義：一者陰極之至，二者陽氣始至，三者日行南至，故謂之至。」 即在冬至這天，陰森嚴寒的氣候到達極點，陽氣初萌，太陽到達最南端，幾乎直射南回歸線，對於北半球而言是白晝最短、黑夜最長的一天，故稱「冬至」。此後，白晝時間漸長，日長一分，故有「冬至一陽生」的說法。冬至又稱「履長節」(因一陽上舒、日晷初長而得名)、「長至節」(因日影極長)、「天長節」，又因晝短之至，或稱「短至節」、「短日節」。
舊有「冬至大如年」的說法，是因冬至確曾是年。傳說上古時期黃帝曾定冬至為朔旦(元旦)，周代沿襲，所定曆法是以冬至所在的「建子」之月(十一月)為歲首，以冬至日為一年的開始。自漢武帝起改用夏曆，始以建寅之月為曆元，沿用至清末，但仍然保留冬至日為歲首的規定。因冬至曾經是年，故而又稱「亞歲」、「亞年」、「小年」、「小歲」、 「冬年節」等。民國時期定名為「冬節」。此外，冬至正日又有「大冬」、「正冬」的稱謂。冬至前一天，叫做「小至」或「小冬」，黃河流域也稱「冬除」、「冬住」或「工除夜」，上海、江蘇稱「冬至夜」，江蘇連雲港稱「冬晚上」。冬至後一天，在山東叫做「至後」。
冬至的節日活動曾經十分豐富，不僅一如「元旦」，民間更謂之「肥冬瘦年」。古代冬至的賀節活動在宋代達到頂峰，《東京夢華錄》載：「京師最重此節，雖至貧者，一年之間，積累假借，至此日更易新衣，備辦飲食，享祀先祖。官放關撲，慶賀往來，一如年節。」南宋時，「都人最重一陽賀冬……三日之內，店肆皆罷市，垂簾飲博，謂之『做節』。」清人秦榮光《上海縣竹枝詞》寫道：「冬至花糕更粉團，冬分酒吃鬧鬧年。衣冠拜賀親朋後，肉塊堆盤夜祀先。」涵蓋了當時吃花糕和粉團、宴飲、祀先、拜賀等節日活動。
然而，隨着年代日益久遠，以及曆法的變遷，冬至節曾是年節逐漸被淡忘。民國時期，甚至更早，許多地方早已不像過去那樣「邑人最重此節」，冬至節日益衰落，活動漸少。現在，冬至已極少節日氣氛，許多地方僅以餛飩、湯圓薦先、食用，再無其他活動。 有的地方提前一天過冬至，如廣東始興的岡頭、赤岡等村提前一天過節，俗稱「貓(母毛)冬」，據說是先人因避亂而提前一天賀節，後相沿成習。
目錄
節日飲食
冬至作為「大似年」的重要節日，又處於冬閒之時，所以特別講究飲食宴樂。
食品
北方地區最普遍的應節食品是餛飩、餃子，南方地區則是湯圓。
餛飩、水餃
北方各地都有「冬至餛飩(餃子)夏至面」的諺語(在有些地方，餛飩和水餃是同一種東西，如河南確山、中牟的水餃也叫餛飩，河南太康的餛飩俗稱「扁食」 等)。關於為什麼在冬至日吃餛飩，《神隱記》曰：「天開於子，子陽氣發生，當行拜賀。食餛飩，譬天辟混沌之義。」據說是因餛飩像雞卵，陰陽胚胎，包孕渾涵，似遠古天地混沌未開之象，並取其諧音，將「吃餛飩」引申為打破混沌、開闢天地之意。民間認為冬至食餛飩或水餃，可以保護耳朵不被凍掉(因「餃兒」諧音 「膠耳」)。河北灤縣人則認為冬至食餛飩後可使人更聰明。
宋代，民間已有冬至日吃餛飩的飲食習俗。宋代陳元靚的《歲時廣記》中就有京師人家冬至多食餛飩的記載。《武林舊事》載：「(冬至)享先則以餛飩，有『冬餛飩，年?(食字旁+發)飥』之諺。貴家求奇，一器凡十餘色，謂之『百味餛飩』。」 浙江杭州一直沿襲冬至吃餛飩的習俗，並要購買素餡餛飩，作為祭品，也稱「健餛飩」。在老北京，冬至前後，人們的飲食好似掉進了餛飩陣，除了市面上賣的肥湯粉絲餛飩、白湯大餡餛飩、高湯臥果餛飩以及上海人賣的蛋片餛飩等各色品種外，各家還自己包餛飩、「喝」餛飩。江蘇蘇州俗話說：「夏至餛飩冬至面，平平安安直到年」，冬至日要食麵。河南西平人也在冬至食餛飩或蒜面。
湯圓
「家家搗米作團圓，知是明朝冬至天。」湯圓是在南方普遍流行的冬至食品，是用糯米粉做成的圓丸，又有米圓、粉團、丸子、冬至圓、冬至糰子等名稱，在福建建甌稱「團圓子」，又稱「糍」，福建崇安稱「冬至丸」。冬至吃湯圓，是為「取其圓以達陽氣」，因古有天圓地方之說，而天代表陽，冬至陽氣初生，食用象徵着 「陽」的圓子，以慶賀「陽生」，同時寄予祈求團圓喜慶之意。廣東花縣將食粉團稱作「團冬」。
赤豆粥
即小豆粥，民間以為冬至日食小豆粥可以避邪。早在《荊楚歲時記》中已有冬至日「作赤豆粥以禳疫」的記載，傳說共工氏有不才子，死於冬至這天，變為疫鬼，他畏懼紅小豆，所以於是日做赤豆粥用以厭鬼、避瘟。雖是傳說，但從醫學角度來看，紅小豆確有清熱解毒、消腫、通氣、止吐等功效。冬至日，各地普遍食小豆粥，或稱「小豆糜」;浙江嘉興人於是晚吃赤豆糯米飯。
其他米食、麵食
- 米糍
- 粽子
- 年糕
- 蕎麥麵、蕎麥餅
- 羊肉
- 魚生
- 米?(米簽)、菜包
- 其他食品
冬至日，在晉南地區盛行熬油菜根米湯喝。江蘇崑山人習慣吃一種「安樂菜」，以青菜、山芋和栗子合煮為飯，以示合家老少共慶一年安樂。
在江蘇海州，冬至日必吃煮熟而不焦的食物，說是可保明年的莊稼不得黑穗病;中午煮食老瓜(即南瓜)，俗諺云：「過冬吃老瓜，不寒手腳不生凍瘡」。揚州人則是吃夏天摘的南瓜，認為吃了曾受暑氣的瓜果可御冬寒。
在江蘇徐州，冬至吃凍疙瘩，是一種形似貓兒的水餃，俗稱「貓耳朵」，諺云：「吃了凍疙瘩，不生凍瘡疤。」
宴飲
冬至日，各家舉行家庭宴會，準備豐盛的酒食，叫做飲「冬酒」，江蘇蘇州稱「節酒」。在河北南皮，人們擁爐會飲，稱為「扶陽」。宴席之上，必要喝酒，既是為宴飲助興，也帶有暖身子的作用。
冬至日的家庭宴會，和年夜飯一樣，講究全家團圓。一般而言，婦女不歸寧，已在娘家的也要在這天趕回夫家(或說在娘家過節不利於公公)。在廣西平樂，冬至日禁止歸寧，各家制糕餅、具酒食，敘家庭之樂，不請外賓;冬至節後一日，父母派人迎嫁女回娘家，或不迎而自歸，稱「吃隔夜節」。而在河北地區和山東濟南、臨沂等地，婦女慣於在冬至日回娘家。
除了自家宴飲，有些地方也以招集親友宴飲為樂。在上海、江蘇，里巷會飲，多取出新釀白酒暢飲，稱為「分冬酒」。在廣東花縣、東莞等地，冬至若遇風寒，多設「骨董羹」宴客，也稱「邊爐」，即生起暖爐，將魚、肉、蜆、菜等放於鍋內混煮，人們圍爐環坐而食，稱作「打邊爐」。
特殊飲食習俗
冬至日，北方地區有「蒸冬」的習俗，即蒸食麵食，是為了祈禱來年揚場時有風，民謠唱道：「蒸冬蒸冬，揚場有風。」
台灣地區有冬至日「補冬」習俗，即為使身體適應寒冷的氣候，需要多補充營養。
在江蘇蘇州，注重養生的人於是日飲乳酪，服補劑以固體氣。
食品加工製作
1、舂米 南方地區多在冬至日舂米儲存，稱作「冬舂米」，說是這天舂米可避免易碎和多粞，減少損耗;而且這天舂出的米經年不蛀、久不變質。
2、釀酒 全國於冬至日釀酒的地方很多，所釀稱作「冬酒」。
3、醃肉、醃菜 民間多在冬至宰豬醃肉，留備過年所用，據說此日醃的肉，不流油、不腐壞，而且特別香嫩。 冬至日的醃菜習俗，如江蘇地區慣於冬至日醃醬瓜。在浙江杭州，例以「冬至」為所醃菜的開缸之日，先祀而後食。
飲食禁忌
冬至日的飲食禁忌，如福建地區各家普遍在冬至日作米丸，但在福建漳浦，有喪之家不作米丸。
在江蘇，俗信祭過祖先的菜宜回鍋重熱，否則吃了會喪失記憶。
山東地區普遍於冬至日飲酒，臨邑人冬至亦飲酒，「仿古之歲餘八蠟，但戒勿醉，不及亂」 。
社交活動
過去人們把冬至當作過年，慶祝相當隆重，工商行業、學校等社會各界都要放假一天。揚州有歌謠唱道：「大冬大似年，家家吃湯圓，先生不放學，學生不把(給)錢。」
賀冬
冬至日，官方、民間皆流行賀冬之俗。賀冬，也稱「拜冬」，與拜年禮相似，在家拜賀尊長，族眾、親友相互登門賀節，士人具箋修書恭賀。四川地區也稱「賀長至」。
拜師
冬至是民間敬師、拜師的重要節日，從東漢至民國時期，冬至節敬師習俗沿襲未改，各書院、學院和私塾特別重視此節。是日，學生向老師行禮，並醵資設宴，宴請老師，同學之間相互交拜。
饋贈
1、薦履襪 冬至日向尊長「薦履襪」的習俗，早在漢代已開始流行，據《中華古今注》記載：「漢有繡鴛鴦履，昭帝令冬至日上舅姑。」 於這一活動的意義，曹植在《冬至獻襪履表》中有「迎福踐長」、「亞歲迎祥，履長納慶」的句子，說明冬至「獻履貢襪」的用意是為賀「一陽嘉節」、「迎福踐長」。實際上，冬至日向尊長獻鞋襪，除了履長賀節，還帶有尊長敬老之意。 在山東濟寧、曲阜，婦女於節前做好布鞋，冬至日贈送舅姑。湖北荊州人也是獻襪履於舅姑。在河南鄭縣、浙江烏青、湖北江漢平原等地，媳婦要在這天將新做的鞋襪獻給公婆等尊長。江蘇徐州人認為公婆在冬至這天穿上兒媳製作的冬至鞋，可保老人安然過冬。
2、其他饋贈習俗 在江蘇地區，俗重「冬至」，節前數日，親友互送節禮，交馳於道，顏度詩云：「至節家家購物儀，迎來送去費心機。腳錢盡處渾閒事，原物多時卻再歸。」
僱傭關係
在江蘇淮陰等地，農村在冬至這天解僱或更換長工。河南林縣也以是日為長工工滿之時，農家必以豐盛的飯食犒勞長工。在山西，傭工於是日與東家結算工錢，準備回家;東家必設宴款待，並商議下一年相關事宜。至今，一些農村個體戶、私營企業，還保留此俗，在冬至節設宴犒勞僱工。
商貿
在上海，冬至為舊時商家店鋪年度收支結算的截止期，老闆於是日邀雇員吃冬至酒，飯後，收賬人員就四處催收欠款，直到除夕方休。在浙江烏青，俗稱冬至為「小年夜」，節日前後，各商店赴鄉間收賬，叫做「冬至賬」;田主下鄉收租米。
在台灣基隆，以冬至日為各種契約單據簽訂和履行之期。
在四川綿竹，一日紙畫鋪出門神畫條，稱為「掛望」，表示開始印年畫、賣年畫，以此招徠生意。
在江西南昌，小販用蠟製成臘梅粘在枝上，沿街叫賣，人們爭先購買，其價錢比真的還要貴。
信仰禁忌
祭祀活動
祭祖
冬至日祭祀祖先是全國各地普遍的習俗，是為冬祭，儀式隆重，一如春節。浙江紹興稱為「做冬至」，河北遵化稱「作羹飲」。是日祭祀，大多是全族祀先於祠，或在家中祭祖，也有上墳墓祭的。外出者例要在節前趕回家，參加祭典。
- 祠祭。
- 家祭。無宗祠者，祀先於家，供酒食，焚香化紙祭奠。
- 墓祭。
- 薦食。冬至日，祭奠祖先所用的食物供品，除備牲醴外，餛飩、水餃和湯圓、米糍、年糕等節日食品，都要先供給祖先享用，然後全家共食。如浙江菱湖有 「冬節糰子年節糕」之說。在江蘇瓜洲，冬至祀祖敬神，供米粉圓子，俗稱「大冬大是年，賀節如三節」台灣人冬至拜祖，要蒸九層糕拜祭。九層糕包括甜糕、咸糕、蘿蔔糕、芋頭糕、松糕等，在龜背形的糕面上砌成「壽」字並加用糯米捏成的雞鴨鵝豬牛羊，用蒸籠分層蒸成，意為向先人薦新、進饗。
- 新喪。
- 其他。江蘇蘇州，各家於「至夕」具酒食祀先，祭祀時即使天氣暖和，也必熾炭於案下，以助陽氣。在浙江德清，也在祭桌下放置火爐，務必保持火不滅，以取旺相。
祭先師
冬至日，書塾和學校師生祭祀先師孔子，稱作「拜聖」，主要流行於北方地區。有的也稱「拜聖壽」，因冬至如同過年，等於是增壽一年，要給孔聖人拜壽，舉行祭祀典禮。是日祭孔行釋菜先師禮。所謂釋菜，是指以芹藻之類祭祀先師孔子，古時始入學行釋菜禮。春秋二次祭孔則用「釋奠」禮。釋菜禮比釋奠禮要輕。
祭窯神
祭灶
浙江地區有冬至祭灶的習俗，供品多用粉團。在浙江寧波，民間有「跳灶王」活動，多由乞丐為之，戴鍾馗巾，紅須，持劍，打扮成鬼判模樣，到街上驅鬼逐疫，口中喃喃念咒，跳後向各商鋪斂錢，又稱「打野狐」，為古代儺禮遺俗。在山東滋陽，冬至修燧灶以祈壽。
祭壇神
其他
在山西平陸，冬至晚以牲醴祀土神，凡本年修造之處，必要設燈。在江蘇儀征等地，冬至節祀土神和火神。江蘇武進潘家橋鄉在冬至前後祭火神，用蘆席在場角搭一小棚，祭祀後，送神時，把神像、紙錢、紙錠放在棚內焚化;待起火後，鳴鑼報警，然後取水滅火，近似消防演習。有的鄉村請「師長」念咒貼符，求火神不要為禍本村，稱「退南方」，無錫也稱「謝南方」。
廣西興業人於冬至祭財神。江蘇丹陽，市肆於五更敬利市神，禮如年初，鞭炮聲持續至天明。
占卜
因冬至曾是歲首，故在這天人們總像年節一樣，關心來年的旱澇和豐歉，占測活動特別多。冬至的占測活動大致可分為以下幾類：
- 測日影。
- 觀晴、雨雪。
- 觀風、雲。
- 試寒暖。在浙江杭州，諺云：「冬至和暖五色天，來年豐收好種田;冬至天冷雨不斷，來年收成無一半。」
- 以冬至日在當月中的時間前後來占卜當年冬天的氣候，各地說法不一。浙江杭州有俗諺說：「冬至月頭，賣被買牛(主一冬暖);冬至月中，日風月風(多風);冬至月底，賣牛買被(天寒)。」在浙江寧海，諺云：「冬至月頭，日勾月勾;冬至月中，日風夜風;冬至月尾，好在年裡。」山東即墨當地的則說：「冬在頭凍死牛，冬在中暖烘烘，冬在尾凍死鬼。」在福建建寧，說是「冬至月頭，抱絮上樓;冬至月中，冷用火烘;冬至月尾，到年是雨。」台灣基隆有諺云：「冬至月頭，要冷在年兜(年底);冬至在月尾，要冷在正月;冬至在月中，無雪亦無霜。」
- 看米價。江蘇蘇州，冬至前米價長，以後必賤;落則反貴，有諺語說道：「冬至前米價長，貧兒好長養;冬至前米價落，貧兒轉蕭索。」江蘇太倉也有「冬前米價長，窮人倒好養;冬前米價落，貧家越蕭索」的類似說法。
- 其他在浙江寧波，冬至前一天晚上，備香燭向灶神祈夢，依此夜夢兆占卜一年吉凶。山東日照，傳說冬至日若雲迎日出、雲迎日落，則主來年大吉。在濟南章丘，冬至日，當地有占驗陽氣上升的習俗，即在竹筒內裝滿秫秸灰，開口一端蓋上紙，陽氣上升時，就會將紙脹破。
禁忌
因將冬至與過年相提並論，所以是日禁忌頗多。在浙江紹興，冬至日不許罵人、吵架，忌說不吉利的話。在雲南浪穹，重冬至如年節，是日忌宰牲，忌有服及不孝之人入室。在浙江杭州，冬至前一晚清掃屋內外地面，稱「掃隔年地」，冬至日則不能掃地。在浙江湖州，冬至晚，老人和孩子要早睡，認為是夜陰氣最重，而老人和小孩陽氣不足，必須避開。
娛樂活動
山東鄒城，冬至日的兒童遊戲，玩「拿寨」，或「打瓦」;少年於是日學武術，稱作「看冬」。在晉北地區，女孩子喜歡在冬至日踢毽子;男孩子則喜玩打崗遊戲，即用手掌大小的方形石塊，一方立起，另一方按遊戲規則依次瞄擲，以打倒對方所立的崗為勝。
在台灣基隆、台南等地，將粳米麵染成彩色，手捏或用模子磕出各種飛禽、走獸、瓜果、魚蝦等形狀，稱「做雞母狗仔」，祭祀後分發給兒童玩樂。 在台灣基隆，吃冬節湯圓時亦可進行博戲，每口吃兩個，最後以碗內剩留湯圓的單(一個)雙(兩個)數賭輸贏。
其他習俗
冬至以後，陽光直射的位置逐漸北移，北半球的白天漸長，有「吃了冬至飯，一天長一線」的俗諺。這一說法，源自魏晉時期，宮中以紅線量日影，冬至後日影添長一線。在河北徐水、山東無棣等地，是日女工添線，也帶有日漸長而添線的意思。在許多地方，自冬至日起，女人開始紡線織布做衣服。如在安徽宿松縣，是日女紅試線。然而，四川三台的婦女在冬至日忌動針線。在老北京，冬至日，閨中停做針線活，休息娛樂一天，也有邀集相好姐妹在家中吟詠聚會的。
四川渠縣的鄉農於冬至日耕田，稱「草王會」，據說可以將草根永遠除去。 江蘇蘇州的畜魚者，於冬至日起盪，稱「起盪魚」。
在山東無棣、鄒城等地，冬至日開始窖菜、織席。
江蘇南京人視冬至為「過小年」，是日有「打灶」的習俗，不用有所忌諱。 在台灣苗栗，計算年齡時以冬至為標準，即過了冬至為增加一歲，帶有古代以冬至為歲首的遺風。
註：節選自《中國民俗通誌·節日誌》
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