冬至节
冬至，是民间重要的传统节日，也是二十四节气之一，为我国周代用土圭观测太阳而制定出的最早的四个节气(二分二至)之一。节期在阴历十一月中，为阳历的12月22日或23日。根据夏历规定，一岁由一年冬至开始，由冬至结束，冬至必须为十一月。这一点同时也被用于解决2033年置闰问题。夏历是世界上所有历法系统之中唯一以冬至点作为回归点的日历，而我们现在使用的格里高利历、儒略历等均为以春分点为回归点的日历。
所谓“至”，是极点、顶点、之最的意思。《事物原会》载：“《孝经》说斗指子为冬至。至有三义：一者阴极之至，二者阳气始至，三者日行南至，故谓之至。” 即在冬至这天，阴森严寒的气候到达极点，阳气初萌，太阳到达最南端，几乎直射南回归线，对于北半球而言是白昼最短、黑夜最长的一天，故称“冬至”。此后，白昼时间渐长，日长一分，故有“冬至一阳生”的说法。冬至又称“履长节”(因一阳上舒、日晷初长而得名)、“长至节”(因日影极长)、“天长节”，又因昼短之至，或称“短至节”、“短日节”。
旧有“冬至大如年”的说法，是因冬至确曾是年。传说上古时期黄帝曾定冬至为朔旦(元旦)，周代沿袭，所定历法是以冬至所在的“建子”之月(十一月)为岁首，以冬至日为一年的开始。自汉武帝起改用夏历，始以建寅之月为历元，沿用至清末，但仍然保留冬至日为岁首的规定。因冬至曾经是年，故而又称“亚岁”、“亚年”、“小年”、“小岁”、 “冬年节”等。民国时期定名为“冬节”。此外，冬至正日又有“大冬”、“正冬”的称谓。冬至前一天，叫做“小至”或“小冬”，黄河流域也称“冬除”、“冬住”或“工除夜”，上海、江苏称“冬至夜”，江苏连云港称“冬晚上”。冬至后一天，在山东叫做“至后”。
冬至的节日活动曾经十分丰富，不仅一如“元旦”，民间更谓之“肥冬瘦年”。古代冬至的贺节活动在宋代达到顶峰，《东京梦华录》载：“京师最重此节，虽至贫者，一年之间，积累假借，至此日更易新衣，备办饮食，享祀先祖。官放关扑，庆贺往来，一如年节。”南宋时，“都人最重一阳贺冬……三日之内，店肆皆罢市，垂帘饮博，谓之‘做节’。”清人秦荣光《上海县竹枝词》写道：“冬至花糕更粉团，冬分酒吃闹闹年。衣冠拜贺亲朋后，肉块堆盘夜祀先。”涵盖了当时吃花糕和粉团、宴饮、祀先、拜贺等节日活动。
然而，随着年代日益久远，以及历法的变迁，冬至节曾是年节逐渐被淡忘。民国时期，甚至更早，许多地方早已不像过去那样“邑人最重此节”，冬至节日益衰落，活动渐少。现在，冬至已极少节日气氛，许多地方仅以馄饨、汤圆荐先、食用，再无其他活动。 有的地方提前一天过冬至，如广东始兴的冈头、赤冈等村提前一天过节，俗称“猫(母毛)冬”，据说是先人因避乱而提前一天贺节，后相沿成习。
目录
节日饮食
冬至作为“大似年”的重要节日，又处于冬闲之时，所以特别讲究饮食宴乐。
食品
北方地区最普遍的应节食品是馄饨、饺子，南方地区则是汤圆。
馄饨、水饺
北方各地都有“冬至馄饨(饺子)夏至面”的谚语(在有些地方，馄饨和水饺是同一种东西，如河南确山、中牟的水饺也叫馄饨，河南太康的馄饨俗称“扁食” 等)。关于为什么在冬至日吃馄饨，《神隐记》曰：“天开于子，子阳气发生，当行拜贺。食馄饨，譬天辟混沌之义。”据说是因馄饨像鸡卵，阴阳胚胎，包孕浑涵，似远古天地混沌未开之象，并取其谐音，将“吃馄饨”引申为打破混沌、开辟天地之意。民间认为冬至食馄饨或水饺，可以保护耳朵不被冻掉(因“饺儿”谐音 “胶耳”)。河北滦县人则认为冬至食馄饨后可使人更聪明。
宋代，民间已有冬至日吃馄饨的饮食习俗。宋代陈元靓的《岁时广记》中就有京师人家冬至多食馄饨的记载。《武林旧事》载：“(冬至)享先则以馄饨，有‘冬馄饨，年?(食字旁+发)饦’之谚。贵家求奇，一器凡十余色，谓之‘百味馄饨’。” 浙江杭州一直沿袭冬至吃馄饨的习俗，并要购买素馅馄饨，作为祭品，也称“健馄饨”。在老北京，冬至前后，人们的饮食好似掉进了馄饨阵，除了市面上卖的肥汤粉丝馄饨、白汤大馅馄饨、高汤卧果馄饨以及上海人卖的蛋片馄饨等各色品种外，各家还自己包馄饨、“喝”馄饨。江苏苏州俗话说：“夏至馄饨冬至面，平平安安直到年”，冬至日要食面。河南西平人也在冬至食馄饨或蒜面。
汤圆
“家家捣米作团圆，知是明朝冬至天。”汤圆是在南方普遍流行的冬至食品，是用糯米粉做成的圆丸，又有米圆、粉团、丸子、冬至圆、冬至团子等名称，在福建建瓯称“团圆子”，又称“糍”，福建崇安称“冬至丸”。冬至吃汤圆，是为“取其圆以达阳气”，因古有天圆地方之说，而天代表阳，冬至阳气初生，食用象征着 “阳”的圆子，以庆贺“阳生”，同时寄予祈求团圆喜庆之意。广东花县将食粉团称作“团冬”。
赤豆粥
即小豆粥，民间以为冬至日食小豆粥可以避邪。早在《荆楚岁时记》中已有冬至日“作赤豆粥以禳疫”的记载，传说共工氏有不才子，死于冬至这天，变为疫鬼，他畏惧红小豆，所以于是日做赤豆粥用以厌鬼、避瘟。虽是传说，但从医学角度来看，红小豆确有清热解毒、消肿、通气、止吐等功效。冬至日，各地普遍食小豆粥，或称“小豆糜”;浙江嘉兴人于是晚吃赤豆糯米饭。
其他米食、面食
- 米糍
- 粽子
- 年糕
- 荞麦面、荞麦饼
- 羊肉
- 鱼生
- 米?(米签)、菜包
- 其他食品
冬至日，在晋南地区盛行熬油菜根米汤喝。江苏昆山人习惯吃一种“安乐菜”，以青菜、山芋和栗子合煮为饭，以示合家老少共庆一年安乐。
在江苏海州，冬至日必吃煮熟而不焦的食物，说是可保明年的庄稼不得黑穗病;中午煮食老瓜(即南瓜)，俗谚云：“过冬吃老瓜，不寒手脚不生冻疮”。扬州人则是吃夏天摘的南瓜，认为吃了曾受暑气的瓜果可御冬寒。
在江苏徐州，冬至吃冻疙瘩，是一种形似猫儿的水饺，俗称“猫耳朵”，谚云：“吃了冻疙瘩，不生冻疮疤。”
宴饮
冬至日，各家举行家庭宴会，准备丰盛的酒食，叫做饮“冬酒”，江苏苏州称“节酒”。在河北南皮，人们拥炉会饮，称为“扶阳”。宴席之上，必要喝酒，既是为宴饮助兴，也带有暖身子的作用。
冬至日的家庭宴会，和年夜饭一样，讲究全家团圆。一般而言，妇女不归宁，已在娘家的也要在这天赶回夫家(或说在娘家过节不利于公公)。在广西平乐，冬至日禁止归宁，各家制糕饼、具酒食，叙家庭之乐，不请外宾;冬至节后一日，父母派人迎嫁女回娘家，或不迎而自归，称“吃隔夜节”。而在河北地区和山东济南、临沂等地，妇女惯于在冬至日回娘家。
除了自家宴饮，有些地方也以招集亲友宴饮为乐。在上海、江苏，里巷会饮，多取出新酿白酒畅饮，称为“分冬酒”。在广东花县、东莞等地，冬至若遇风寒，多设“骨董羹”宴客，也称“边炉”，即生起暖炉，将鱼、肉、蚬、菜等放于锅内混煮，人们围炉环坐而食，称作“打边炉”。
特殊饮食习俗
冬至日，北方地区有“蒸冬”的习俗，即蒸食面食，是为了祈祷来年扬场时有风，民谣唱道：“蒸冬蒸冬，扬场有风。”
台湾地区有冬至日“补冬”习俗，即为使身体适应寒冷的气候，需要多补充营养。
在江苏苏州，注重养生的人于是日饮乳酪，服补剂以固体气。
食品加工制作
1、舂米 南方地区多在冬至日舂米储存，称作“冬舂米”，说是这天舂米可避免易碎和多粞，减少损耗;而且这天舂出的米经年不蛀、久不变质。
2、酿酒 全国于冬至日酿酒的地方很多，所酿称作“冬酒”。
3、腌肉、腌菜 民间多在冬至宰猪腌肉，留备过年所用，据说此日腌的肉，不流油、不腐坏，而且特别香嫩。 冬至日的腌菜习俗，如江苏地区惯于冬至日腌酱瓜。在浙江杭州，例以“冬至”为所腌菜的开缸之日，先祀而后食。
饮食禁忌
冬至日的饮食禁忌，如福建地区各家普遍在冬至日作米丸，但在福建漳浦，有丧之家不作米丸。
在江苏，俗信祭过祖先的菜宜回锅重热，否则吃了会丧失记忆。
山东地区普遍于冬至日饮酒，临邑人冬至亦饮酒，“仿古之岁余八蜡，但戒勿醉，不及乱” 。
社交活动
过去人们把冬至当作过年，庆祝相当隆重，工商行业、学校等社会各界都要放假一天。扬州有歌谣唱道：“大冬大似年，家家吃汤圆，先生不放学，学生不把(给)钱。”
贺冬
冬至日，官方、民间皆流行贺冬之俗。贺冬，也称“拜冬”，与拜年礼相似，在家拜贺尊长，族众、亲友相互登门贺节，士人具笺修书恭贺。四川地区也称“贺长至”。
拜师
冬至是民间敬师、拜师的重要节日，从东汉至民国时期，冬至节敬师习俗沿袭未改，各书院、学院和私塾特别重视此节。是日，学生向老师行礼，并醵资设宴，宴请老师，同学之间相互交拜。
馈赠
1、荐履袜 冬至日向尊长“荐履袜”的习俗，早在汉代已开始流行，据《中华古今注》记载：“汉有绣鸳鸯履，昭帝令冬至日上舅姑。” 于这一活动的意义，曹植在《冬至献袜履表》中有“迎福践长”、“亚岁迎祥，履长纳庆”的句子，说明冬至“献履贡袜”的用意是为贺“一阳嘉节”、“迎福践长”。实际上，冬至日向尊长献鞋袜，除了履长贺节，还带有尊长敬老之意。 在山东济宁、曲阜，妇女于节前做好布鞋，冬至日赠送舅姑。湖北荆州人也是献袜履于舅姑。在河南郑县、浙江乌青、湖北江汉平原等地，媳妇要在这天将新做的鞋袜献给公婆等尊长。江苏徐州人认为公婆在冬至这天穿上儿媳制作的冬至鞋，可保老人安然过冬。
2、其他馈赠习俗 在江苏地区，俗重“冬至”，节前数日，亲友互送节礼，交驰于道，颜度诗云：“至节家家购物仪，迎来送去费心机。脚钱尽处浑闲事，原物多时却再归。”
雇佣关系
在江苏淮阴等地，农村在冬至这天解雇或更换长工。河南林县也以是日为长工工满之时，农家必以丰盛的饭食犒劳长工。在山西，佣工于是日与东家结算工钱，准备回家;东家必设宴款待，并商议下一年相关事宜。至今，一些农村个体户、私营企业，还保留此俗，在冬至节设宴犒劳雇工。
商贸
在上海，冬至为旧时商家店铺年度收支结算的截止期，老板于是日邀雇员吃冬至酒，饭后，收账人员就四处催收欠款，直到除夕方休。在浙江乌青，俗称冬至为“小年夜”，节日前后，各商店赴乡间收账，叫做“冬至账”;田主下乡收租米。
在台湾基隆，以冬至日为各种契约单据签订和履行之期。
在四川绵竹，一日纸画铺出门神画条，称为“挂望”，表示开始印年画、卖年画，以此招徕生意。
在江西南昌，小贩用蜡制成腊梅粘在枝上，沿街叫卖，人们争先购买，其价钱比真的还要贵。
信仰禁忌
祭祀活动
祭祖
冬至日祭祀祖先是全国各地普遍的习俗，是为冬祭，仪式隆重，一如春节。浙江绍兴称为“做冬至”，河北遵化称“作羹饮”。是日祭祀，大多是全族祀先于祠，或在家中祭祖，也有上坟墓祭的。外出者例要在节前赶回家，参加祭典。
- 祠祭。
- 家祭。无宗祠者，祀先于家，供酒食，焚香化纸祭奠。
- 墓祭。
- 荐食。冬至日，祭奠祖先所用的食物供品，除备牲醴外，馄饨、水饺和汤圆、米糍、年糕等节日食品，都要先供给祖先享用，然后全家共食。如浙江菱湖有 “冬节团子年节糕”之说。在江苏瓜洲，冬至祀祖敬神，供米粉圆子，俗称“大冬大是年，贺节如三节”台湾人冬至拜祖，要蒸九层糕拜祭。九层糕包括甜糕、咸糕、萝卜糕、芋头糕、松糕等，在龟背形的糕面上砌成“寿”字并加用糯米捏成的鸡鸭鹅猪牛羊，用蒸笼分层蒸成，意为向先人荐新、进飨。
- 新丧。
- 其他。江苏苏州，各家于“至夕”具酒食祀先，祭祀时即使天气暖和，也必炽炭于案下，以助阳气。在浙江德清，也在祭桌下放置火炉，务必保持火不灭，以取旺相。
祭先师
冬至日，书塾和学校师生祭祀先师孔子，称作“拜圣”，主要流行于北方地区。有的也称“拜圣寿”，因冬至如同过年，等于是增寿一年，要给孔圣人拜寿，举行祭祀典礼。是日祭孔行释菜先师礼。所谓释菜，是指以芹藻之类祭祀先师孔子，古时始入学行释菜礼。春秋二次祭孔则用“释奠”礼。释菜礼比释奠礼要轻。
祭窑神
祭灶
浙江地区有冬至祭灶的习俗，供品多用粉团。在浙江宁波，民间有“跳灶王”活动，多由乞丐为之，戴钟馗巾，红须，持剑，打扮成鬼判模样，到街上驱鬼逐疫，口中喃喃念咒，跳后向各商铺敛钱，又称“打野狐”，为古代傩礼遗俗。在山东滋阳，冬至修燧灶以祈寿。
祭坛神
其他
在山西平陆，冬至晚以牲醴祀土神，凡本年修造之处，必要设灯。在江苏仪征等地，冬至节祀土神和火神。江苏武进潘家桥乡在冬至前后祭火神，用芦席在场角搭一小棚，祭祀后，送神时，把神像、纸钱、纸锭放在棚内焚化;待起火后，鸣锣报警，然后取水灭火，近似消防演习。有的乡村请“师长”念咒贴符，求火神不要为祸本村，称“退南方”，无锡也称“谢南方”。
广西兴业人于冬至祭财神。江苏丹阳，市肆于五更敬利市神，礼如年初，鞭炮声持续至天明。
占卜
因冬至曾是岁首，故在这天人们总像年节一样，关心来年的旱涝和丰歉，占测活动特别多。冬至的占测活动大致可分为以下几类：
- 测日影。
- 观晴、雨雪。
- 观风、云。
- 试寒暖。在浙江杭州，谚云：“冬至和暖五色天，来年丰收好种田;冬至天冷雨不断，来年收成无一半。”
- 以冬至日在当月中的时间前后来占卜当年冬天的气候，各地说法不一。浙江杭州有俗谚说：“冬至月头，卖被买牛(主一冬暖);冬至月中，日风月风(多风);冬至月底，卖牛买被(天寒)。”在浙江宁海，谚云：“冬至月头，日勾月勾;冬至月中，日风夜风;冬至月尾，好在年里。”山东即墨当地的则说：“冬在头冻死牛，冬在中暖烘烘，冬在尾冻死鬼。”在福建建宁，说是“冬至月头，抱絮上楼;冬至月中，冷用火烘;冬至月尾，到年是雨。”台湾基隆有谚云：“冬至月头，要冷在年兜(年底);冬至在月尾，要冷在正月;冬至在月中，无雪亦无霜。”
- 看米价。江苏苏州，冬至前米价长，以后必贱;落则反贵，有谚语说道：“冬至前米价长，贫儿好长养;冬至前米价落，贫儿转萧索。”江苏太仓也有“冬前米价长，穷人倒好养;冬前米价落，贫家越萧索”的类似说法。
- 其他在浙江宁波，冬至前一天晚上，备香烛向灶神祈梦，依此夜梦兆占卜一年吉凶。山东日照，传说冬至日若云迎日出、云迎日落，则主来年大吉。在济南章丘，冬至日，当地有占验阳气上升的习俗，即在竹筒内装满秫秸灰，开口一端盖上纸，阳气上升时，就会将纸胀破。
禁忌
因将冬至与过年相提并论，所以是日禁忌颇多。在浙江绍兴，冬至日不许骂人、吵架，忌说不吉利的话。在云南浪穹，重冬至如年节，是日忌宰牲，忌有服及不孝之人入室。在浙江杭州，冬至前一晚清扫屋内外地面，称“扫隔年地”，冬至日则不能扫地。在浙江湖州，冬至晚，老人和孩子要早睡，认为是夜阴气最重，而老人和小孩阳气不足，必须避开。
娱乐活动
山东邹城，冬至日的儿童游戏，玩“拿寨”，或“打瓦”;少年于是日学武术，称作“看冬”。在晋北地区，女孩子喜欢在冬至日踢毽子;男孩子则喜玩打岗游戏，即用手掌大小的方形石块，一方立起，另一方按游戏规则依次瞄掷，以打倒对方所立的岗为胜。
在台湾基隆、台南等地，将粳米面染成彩色，手捏或用模子磕出各种飞禽、走兽、瓜果、鱼虾等形状，称“做鸡母狗仔”，祭祀后分发给儿童玩乐。 在台湾基隆，吃冬节汤圆时亦可进行博戏，每口吃两个，最后以碗内剩留汤圆的单(一个)双(两个)数赌输赢。
其他习俗
冬至以后，阳光直射的位置逐渐北移，北半球的白天渐长，有“吃了冬至饭，一天长一线”的俗谚。这一说法，源自魏晋时期，宫中以红线量日影，冬至后日影添长一线。在河北徐水、山东无棣等地，是日女工添线，也带有日渐长而添线的意思。在许多地方，自冬至日起，女人开始纺线织布做衣服。如在安徽宿松县，是日女红试线。然而，四川三台的妇女在冬至日忌动针线。在老北京，冬至日，闺中停做针线活，休息娱乐一天，也有邀集相好姐妹在家中吟咏聚会的。
四川渠县的乡农于冬至日耕田，称“草王会”，据说可以将草根永远除去。 江苏苏州的畜鱼者，于冬至日起荡，称“起荡鱼”。
在山东无棣、邹城等地，冬至日开始窖菜、织席。
江苏南京人视冬至为“过小年”，是日有“打灶”的习俗，不用有所忌讳。 在台湾苗栗，计算年龄时以冬至为标准，即过了冬至为增加一岁，带有古代以冬至为岁首的遗风。
注：节选自《中国民俗通志·节日志》
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